XXI, grandeur nature

Il y avait bien longtemps que l’expression « grand reportage » était galvaudée, associée à des reportages plutôt superficiels même si lointains et/ou dangereux : le vrai grand reportage, celui qui occupe vingt pages au cœur d’un numéro, n’existait plus en français dans la presse d’information. Inutile, désuet, élitiste, pas vendeur ? Pourtant, c’est ce genre de journalisme, servi par d’excellents plumes soucieuses de profondeur et de réflexion, qui fait le succès de publications comme le New York Times Magazine, Granta, El País ou Vanity Fair – pas vraiment des feuilles de choux…

En lançant XXI, l’information grand format en janvier 2008, Laurent Beccaria et Patrick de Saint-Exupéry ont bousculé le train-train de la presse française d’une manière qui en a surpris plus d’un : un format inédit, à l’italienne, une couverture BD, des sujets forts – et surtout une vente en librairie et aucune publicité ! L’argument sans doute qui a rassuré la concurrence : sans pub, c’est le mur, amen. Sauf qu’au neuvième numéro, la revue XXI est en plein essor, a rencontré son public du premier coup, et utilise le mur pour grimper plus haut et voir plus loin ! Preuve que les publications qui bâclent leur travail en prétendant que le lectorat est incapable d’assimiler ce niveau de qualité n’ont pas bien étudié la question. Les concepteurs, si. Ils ont compris que le flot d’information qui déferle nécessite des arrêts sur images pour approfondir les sujets et enrichir la réflexion, mais aussi que les moyens pour cela se sont bien diversifiés et que le curieux du vingt et unième siècle a autre chose comme références que les belles photos de Capa. L’une des idées les plus révolutionnaires de la revue est d’ailleurs de reconsidérer le rôle du 9e Art, et, là où les magazines habituels le cantonnent à une planche vers la fin, de lui offrir l’occasion de véritables reportages en petites cases : l’impact est incroyable, et donne à l’ensemble une tonalité unique qui n’a pas peu fait pour le succès de XXI !

Mais le poids des mots ne se dilue certainement pas derrière une iconographie audacieuse [on y trouve Joe Sacco en première ligne, mais les photos signées Carl de Keyzer ne sont pas mal non plus], et la qualité des rédactions, présentées au rythme immuable de « Le monde », « Le dossier », « Les focus », « Le reportage BD » et « L’épilogue » laisse loin derrière les dossiers mal ficelés d’autres publications. France Info, partenaire de XXI, accueille chaque dimanche matin l’un de ses auteurs : c’est un carrousel de belles signatures, d’Emmanuel Carrère à Laure Mandeville en passant par Jean Rollin, Sorj  Chalandon et autres Denis Robert.

Les Arènes, maison d’édition dont Laurent Beccaria est directeur, ne s’y sont pas trompées : avoir publié récemment les grands reportages du Monde à l’occasion du 2000e numéro du célèbre quotidien a peut-être joué un rôle incitatif, à moins que le seul écho des articles n’ait prévalu ? Toujours est-il que l’éditeur s’est laissé tenter par l’expérience, et lance sa collection « Les Arènes-XXI » proposant la « compil’ » des articles des auteurs XXI ! Première sur la liste, la journaliste Sylvie Caster avec Ici-bas, un dossier-témoignage-roman composé de cinq reportages consacrés à la France d’en bas. Moins originale que la revue dans leur présentation, cette collection devrait en revanche permettre un regain d’intérêt pour ce genre de travail auprès de lecteurs encore peu au fait du périodique [ou allergiques à son style…], et surtout la conservation, dans une mise en perspective valorisante, de textes de grande qualité menacés par le caractère souvent éphémère du support médiatique. À quand la suite ?