© Penguin

Les classes de grec sont remises aux calendes, le latin s’y perd… L’aura séculaire des études classiques semble avoir bien pâli, et une stoïque résignation envahit le corps enseignant. Bien que nombreux soient encore les professeurs enthousiastes vivant leur passion, qui en traduisant à ses heures creuses quelque obscur penseur, qui consacrant ses loisirs aux fouilles archéologiques, qui passant ses vacances à mitonner le festin de Trimalchion, le goinfre croqué par Pétrone… Toute l’Antiquité est-elle démodée ? Voire ! Car un bastion résiste : l’édition !

Signe que nous recherchons nos racines, que la globalisation nous inquiète, que les valeurs conservatrices regagnent du terrain ? Un peu, mais pas plus. En fait, si les civilisations classiques passent [abusivement] pour de vielles barbes dans l’opinion des jeunes gens, les mêmes ne dédaignent pas d’aller voir à Rome si les rues branchées sont bien comme dans Astérix, et de bronzer dans les îles grecques, sur les plages turques, dans les stations sardes ou aux rivages tunisiens, bref : là où les ruines antiques sont comme chez elles ! Or, en vacances, la curiosité est plus facilement titillée, et loin de la menace d’une bonne déclinaison grecque ou latine à recopier vingt fois, on se sent l’esprit plus ouvert pour remonter le cours du Temps : bon, en rentrant on cherchera un bouquinus ! Mais lequel ? Célakélos…

Que les éditeurs n’aient globalement jamais perdu le contact avec nos glorieux ancêtres est évident, mais il fallait un bon périscope pour détecter chez certains la moindre veine antiquisante. Les éditeurs scolaires et universitaires, les maisons d’éruditions amies des thèses et de la vulgarisation pour la jeunesse, oui. Mais les autres… Or voici que, depuis quelques temps, l’éventail se diversifie, les collections s’étoffent, et surtout le ton change ! Si les doctes essais ont bien toujours leur vie à eux, des textes non seulement plus accessibles mais plus originaux fleurissent, destinés aussi bien aux jeunes lecteurs qu’aux anciens étudiants empâtés et aux néophytes plein d’enthousiasme. Des ouvrages n’hésitant pas à bousculer quelques clichés, à éclairer la modernité de certains sujets, à tracer avec nos comportements politiques ou sociaux de troublants parallèles : l’humour, la cuisine, le vin, les aléas de la vie urbaine, le sexe ou la politique nous relient fermement aux Européens de l’Antiquité, et nous parlent aujourd’hui en toute convivialité. D’ailleurs les expositions s’y mettent aussi, c’est même la spécialité du Musée romain de Lausanne-Vidy ! Impertinent, mais pertinent – et le culot paie : la tournée philosophique des bistrots entamée par Platon et son ornythoriqnque entrent dans un bar [Seuil, 2008] a connu bien davantage de succès que le Beaujolais nouveau, et Va te marrer chez les Grecs, petit recueil de blagues de l’Antiquité grecque, édité en février dernier par Mille et Une Nuits, est - comme tous les Astérix en latin - épuisé depuis longtemps…

Mais cela n’empêche pas de renouer avec l’Antiquité par le sourire !  Bien que ses nombreuses éditions soient épuisées elles aussi, votre moteur de recherche, s’il est sympa, vous guidera volontiers, à partir d’indices comme « milnei », « lenardo » et « ille pu », vers un texte en latin délicieux, facile à décrypter même si vos souvenirs de déclinaisons sont poussiéreux : c’est, aimablement mis en ligne par l’université de Grenoble, une transcription de… Winnie l’Ourson ! I