© BNF-Illustration Grégoire Solotareff, 2008. Babar™ and © Nelvana Jointly licensed by Nelvana Limited and the Clifford Ross Company, Ltd

Une fin d’année sans le moindre Harry Potter à se mettre sous les yeux, ni en librairie ni même au cinéma [promise pour le 26 novembre, la sortie du sixième épisode a été reportée au printemps prochain], quelle disette… Mais Joanne K. Rowling, bonne princesse, n’a pas voulu que ses lecteurs fanatiques soient totalement privés de surprise – après tout ils n’y sont pour rien si Harry, Hermione, Ron et les autres sont morts, ou devenus des adultes dont les aventures ne méritent plus les honneurs de la littérature jeunesse ! C’est donc en grandes pompes, avec traductions instantanées et embargo international à minuit, qu’a été lancé le 4 décembre le nouveau titre de la célébrissime romancière, Les contes de Beedle le Barde. Cela vous dit quelque chose ? Eh oui, c’est bien ce petit volume à l’aspect de grimoire que le professeur Dumblemore lègue à Hermione Granger dans Les reliques de la mort ! C’est aussi le manuscrit qu’Amazon s’est offert pour son petit Noël, moyennant trois millions et demi de francs suisses… Mais il en valait la peine !

Joanne K. Rowling, bien que soulagée d’en avoir fini avec l’exponentielle saga des élèves de Poudlard, avait évidemment le cœur gros de laisser partir vers leur vraie vie ces gamins qu’elle avait vus grandir. C’est donc pour leur dire adieu, comme elle l’exprime joliment, mais aussi pour témoigner sa reconnaissance à ceux qui l’ont épaulée dans cette incroyable aventure, qu’elle a calligraphié sept manuscrits des Contes de Beedle le Barde : six pour remercier ses proches, et un vendu aux enchères en faveur de la fondation Children’s Voice [La voix des enfants] qu’elle a créée pour soutenir les enfants contraints de vivre en institution. Amazon, qui a écoulé une part non négligeable des 350 millions de volumes de HP saupoudrés par la magicienne sur la planète des Moldus, a voulu à son tour la remercier en cassant son petit cochon pour acquérir chez Sotheby’s le cahier relié de cuir à ornements d’argent, pièce unique entièrement écrite et illustrée par l’auteur. Plus démocratiquement reliés, les exemplaires du commerce, lancés le 4 décembre 2008 en anglais, français et allemand, sont eux aussi joliment imprimés et illustrés. Les inconditionnels y retrouveront un conte déjà mentionné dans les reliques, celui des Trois frères, mais aussi quatre autres histoires inédites aux titres fantasques, comme Lapina la Babille et sa queue qui caquetait : après dix ans de compagnonnage avec des sorciers de haut vol, J. K. Rowling s’est offert le luxe d’écrire de vrais contes enchantés – elle a régressé ! Un plaisir allègrement transgressif que partagent les visiteurs de la Bibliothèque Nationale à Paris, invités à remonter dans le temps pour retrouver les joies des lectures enfantines…

Si Harry Potter figure évidemment sur l’affiche de cette espiègle – mais néanmoins fort sérieuse – exposition, il la partage avec un concurrent de poids, Babar, et surtout une foule de héros anonymes, « et Compagnie » ! Anonymes, façon de parler, car au premier coup d’œil voilà que revivent les émotions turbulentes des lectures d’enfance, et même des souvenirs que l’on croyait enfuis… Aux imagiers et albums de la petite enfance, dont les dessins racontent plus que les mots, succèdent les premiers contes et petites histoires, puis les vrais romans, les classiques, les documentaires et encyclopédies, les fables et la mythologie, la BD – les bouquins, quoi ! Avec leur souci pédagogique bien caché sous la féerie, l’aventure ou l’humour, leurs expressions ou leurs illustrations dont on se souviendra toute une vie pour leur drôlerie ou leur beauté, leur incompréhensible mystère parfois : Tire la bobinette et la chevillette cherra, cette formule magique dont les petits lecteurs ne comprennent aucun mot mais perçoivent le pouvoir ! Si cette vaste rétrospective de quatre siècles de littérature jeunesse est prioritairement conçue pour les plus jeunes visiteurs – le niveau de l’exposition est très haut mais celui des vitrines très bas ! - il est clair que la BNF, en puisant dans ses trésors pour présenter 370 livres, manuscrits et planches originales, sans compter les objets mis en perspective et les animations autour de la lecture, visait également d’autres cibles :  les anciens enfants, qui ont la joie de retrouver Sophie, Gédéon ou Pinocchio prêts pour de nouvelles aventures, et  les nouveaux parents, conviés à parcourir en même temps que leurs bons petits diables l’évolution de la littérature enfantine en elle-même, toujours plus pertinente et impertinente à la fois, et celle du rapport de leur marmaille au phénomène de la lecture, et de son avatar le plus précieux : l’addiction. Au XVII^e siècle, les Contes de Perrault ont inventé l’idée qu’un livre pouvait être aussi pour les enfants, au XIX^e siècle les éditeurs ont créé les premiers albums pour tout-petits, en 2009 Oui-Oui le lutin au bonnet à grelot fêtera soixante ans, le petit Nicolas et l’inénarrable Zazie cinquante : vraiment, la littérature enfantine n’a pas pris une ride !I