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Dire que la magie du cirque opère toujours est un euphémisme : depuis la Rentrée littéraire, à la mi-août, plus de quarante livres jeunesse sont parus autour de ce thème plein de rêves et de paillettes ! Mais les enfants ne sont pas les seuls à être fascinés par la piste aux étoiles, les clowns, les acrobates, les fauves, et en cet automne qui a vu le cirque Knie reprendre pour la plus de 200ème fois le chemin de sa tournée, trois témoignages viennent raconter le monde du cirque de l’intérieur, tel qu’il était au tournant du XXe siècle, et comment il s’est transformé, des saltimbanques itinérants aux entreprises d’aujourd’hui.

À tout seigneur tout honneur, c’est Grock (1880-1959) qui entre en piste le premier ! Les souvenirs du célèbre clown suisse, né Adrien Wettach dans le Jura bernois, étaient parus de manière confidentielle : c’est donc presque un inédit que les Éditions Héros-limite présentent avec ce petit volume blanc comme une bouille d’Auguste enfarinée. Sa Vie de clown, que l’artiste devenu mondialement célèbre mit sur le papier après la Seconde Guerre mondiale est un merveilleux feu d’artifice de souvenirs, des premières acrobaties – à 14 ans, sans filet au-dessus de la Place du Marché de Bienne – aux triomphales tournées européennes, et à l’Infante d’Espagne « née de rire » lors de son spectacle ! Sans gommer les piteuses aventures, mais qui se présentent sous un jour spectaculaire et tout aussi réjouissant. La délicieuse immodestie avec laquelle Adrien Wettach juge l’extraordinaire carrière de Grock exprime de manière touchante l’émerveillement d’un petit fermier pauvre et téméraire devenu, comme il l’a voulu, une star adulée.

Rosa Bouglione, elle, a pensé que 101 ans est « un âge raisonnable pour se mettre au travail » et prendre la plume ! Elle naquit à Bruxelles en 1910, mais les souvenirs d’Un mariage dans la cage aux lions (le sien, au grand dam du curé !) remontent bien plus loin : c’est qu’elle est issue d’une vraie lignée du cirque, dont les souvenirs – très durs – du métier se sont transmis. Que dire alors de son union avec Joseph Bouglione, rejeton superbe et doué d’une dynastie tsigane qui allait devenir l’une des plus célèbres au monde ! Avec verve, lucidité et passion, l’énergique vieille dame raconte la réputation durement acquise, mais aussi l’irremplaçable magie du spectacle, et la solide entreprise peu à peu édifiée par ses sept enfants et cinquante-quatre petits-enfants et arrière-petits-enfants ! Le beau Cirque d’hiver, à Paris, pérennise la formidable aventure dont Rosa est aujourd’hui le scribe heureux.

Michel Bruneau, lui, n’est pas du tout né dans un cirque, mais y est tombé par goût quand il était petit. Et si sa carrière l’a entraîné du côté de la photographie puis de la télévision et de la pub, il n’a jamais oublié sa fascination pour le cercle de sciure, ainsi qu’il la raconte en allant Des cirques de mon enfance au Festival de Massy. En 1993, entouré de bénévoles et de méfiance politique, Michel Bruneau l’amateur crée en effet de toutes pièces un festival du cirque, en pleine banlieue parisienne ! Le succès d’une telle manifestation, qui en quelques soirées d’hiver donne à une vingtaine d’artistes du monde entier l’occasion de se montrer et de décrocher des contrats, fut d’abord laborieux, mais le festival a gagné aujourd’hui ses lettres de noblesse dans la profession et attire les foules autant que les professionnels – roulement de tambour, Maestro !

Enfin, les amoureux de la piste et de son « univers impitoyable » seront heureux de noter le rendez-vous avec deux autres livres tournant autour du cirque ! Soit les rééditions très prochaines de La dame du cirque de Guy Des Cars, grand amateur de chapiteaux et ami des Bouglione – meurtre et folie à l’affiche ! – et des souvenirs du Dr Frederik Traves sur Joseph Merrick, Elephant Man, qu’il arracha aux montreurs de foire. Quant à la sulfureuse biographie de Guy Laliberté, fondateur du Cirque du Soleil, signée Ian Halperin, il faudra sans doute attendre encore un peu qu’elle soit autorisée…