Amusés, avec un brin d’excès, par l’accession de François Weyergans au fameux fauteuil n° 32 de l’Académie française – l’auguste siège, jouant de malheur, a connu une suite de mésaventures qui l’ont laissé inoccupé durant quelques années – les amoureux de la belle langue, de la littérature et de la culture en général n’ont peut-être pas pu apprécier tout à loisir l’excellent choix opéré par ces Messieurs du Quai Conti, qui ont octroyé l’immortalité ou presque à Amin Maalouf en lui offrant à la quasi-unanimité le fauteuil laissé vacant par Claude Lévi-Strauss. Un choix qui allie classe, à-propos et audace, ce qui n’est pas toujours le cas !

Né à Beyrouth en 1949 dans une famille francophone aux innombrables influences culturelles, linguistiques et religieuses, qu’il débrouille dans Origine, mais liée par la passion du savoir, Amin Maalouf, spécialiste en économie et en sociologie, entama ses noces avec l’écriture par le journalisme, où il s’illustra brillamment sur les traces de son père, entre autres comme rédacteur en chef de Jeune Afrique. C’est la guerre qui projeta en 1976 Maalouf simultanément vers l’écriture de fiction, par désœuvrement, et vers la France, par crainte pour la sécurité de sa famille : les dés jetés, il ne lui restait qu’à faire tremplin de quelques manuscrits abandonnés, et à se lancer dans l’aventure des Croisades vues par les Arabes (1983). Suivront Léon l’Africain, Samarcande et Les jardins de lumière, trois biographies romancées de grandes figures orientales, et surtout, en 1993, Le rocher de Tanios, qui recevra le Prix Goncourt.

Le style élégamment rythmé d’Amin Maalouf, heureusement influencé par une veine picaresque de conteur, s’est immédiatement imposé par sa force évocatrice, son humanisme chaleureux, la poésie érudite dont se parent personnages et aventures, au point que son très contemporain Premier siècle après Béatrice, sur le thème de la sélection prénatale et de l’eugénisme, passe presque inaperçu alors que Les échelles du Levant et Le périple de Baldassare, renouant avec l’Orient, perpétuent l’enchantement. En parallèle, l’écrivain se consacre à un genre beaucoup plus rare et confidentiel, le livret d’opéra, à quatre reprises inspiré par la musique de la compositrice finlandaise Kaija Saariaho (Adriana Mater, L’amour de loin). C’est cependant un essai de sociologie, Les identités meurtrières, qui en 1998 imposera en France l’intellectuel libanais : l’analyse qu’il y fait des dangers encourus par une Europe xénophobe, et plus généralement par toute espèce de culture du préjugé, ainsi que les réponses qu’il y apporte sont toujours d’une brûlante actualité…

L’an dernier, un essai plus ciblé encore, Le dérèglement du monde, a confirmé l’importance de la réflexion d’Amin Maalouf, qui au politique Choc des civilisations de Samuel Huntington oppose un constat de déréliction de l’ensemble des principes structurant les échanges entre voisins, peuples, pays et milieux, y compris naturels. Un constat accablant, mais non dépourvu d’espoir dans la capacité de l’Homme à relire ses différents rapports et critères d’appartenance à la lumière de la nécessité de survie… Ce large appel à une mondialisation véritable, c’est-à-dire humaniste, se trouve aujourd’hui reconnue par une instance peu réputée pour son ouverture, mais qui depuis quelques années convie sous la Coupole des « habitants du français » – selon la jolie expression d’Alain Juppé – issus d’autres cultures : ainsi le Chinois François Cheng, l’Argentin Hector Biancotti, l’Algérienne Assia Djebar. Avec Amin Maalouf à l’Académie, c’est une voix libre et généreuse qui prend de la hauteur pour faire contrepoids aux si médiocres prétendus débats sur l’identité nationale, et son élection se pare d’un message symbolique rare de la part des Immortels !