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Ce n’est pas un hasard : pour la rentrée littéraire 2009, Le symbole perdu de Dan Brown, troisième épisode de la trilogie Robert Langdon, était l’un de cinq gros tirages prévus par l’édition francophone, en l’occurrence 650'000 exemplaires ! Pas énorme comparé aux cinq millions d’exemplaires en anglais qui occupent déjà le marché depuis le 15 septembre, mais nettement plus que Le jeu de l’Ange de Carlos Ruiz Zafón par exemple, qui devra se contenter de 200'000 exemplaires comme une simple Amélie Nothomb. Avec son Capitole doré sur fond sanglant, sa grosse clé de cave à panneton maçonnique et son titre accrocheur, Le symbole perdu ne brille peut-être pas par sa couverture, mais les connaisseurs s’accordent heureusement à dire que le contenu, lui, est aussi passionnant que bien ficelé, et très largement à la hauteur de l’attente – six ans et deux reports depuis le Code Da Vinci !

D’une manière assez curieuse, les éditeurs qui lancent sur le marché, tout nus et sans mode d’emploi, des romans aussi complexes et ardus que Les bienveillantes, Le complot contre l’Amérique ou Les versets sataniques en comptant sur, respectivement, Jonathan Littell, Philip Roth et Salman Rushdie pour s’expliquer d’eux-mêmes, considèrent que leurs lecteurs ont besoin d’un guide [et même de plusieurs !] pour comprendre un simple best-seller teinté d’ésotérisme… En français comme récemment en anglais, pour Le symbole perdu comme pour le Da Vinci Code ou Anges et Démons, un vol serré d’alias de « Profil d’une œuvre » s’est donc abattu sur les librairies, décortiquant – parfois en avant-première! – le roman qu’on n’avait pas encore eu le temps de lire. Le succès de ces « Dan Brown pour les nuls », qui se vendent par dizaines de milliers, ne se démentira certainement pas pour ce Symbole pas perdu pour tout le monde…

La franc-maçonnerie, qui n’entretient avec l’Église que des rapports pour le moins distendus, se retrouve donc aujourd’hui comme elle sous la pression d’un phénomène éditorial qui lui est totalement étranger à la base, et contrainte de s’exprimer pour aider le public à démêler le bon grain de l’ivraie. Le résultat n’est d’ailleurs pas garanti, car une partie des lecteurs préfèrera toujours à la stricte vérité historico-dogmatique l’idée que le Vatican mène le monde à la baguette, que les Francs-maçons boivent du sang dans des crânes, et que Marie-Madeleine, hé hé… y’a pas de fumée sans feu, hein ! Les autres, peut-être intrigués par la révélation que George Washington était un Frère, et que la capitale américaine regorge de symboles maçonniques, auront le plaisir de découvrir sur le sujet une littérature riche et solide, qui n’a pas attendu la perte du fameux symbole pour paraître – mais, c’est évident, va tout de même surfer sur cette vague, comme en témoigne la traduction prochaine chez Trédaniel du Guide maçonnique de Washington concocté par James Wasserman !

Le lecteur curieux du dernier Dan Brown dispose donc cette fois d’une littérature d’appoint véritablement intéressante et utile, plutôt que d’un ramassis commercial de clichés, vérités biaisées ou hors contexte et gigotements de diables dans les bénitiers. Des éclaircissements d’autant plus intéressants, voire nécessaires, que Le Symbole perdu, totalement immergé dans une mentalité nord-américaine, préfère s’étendre longuement sur les rapports de la Franc-maçonnerie avec la Bible, un thème qui fait mouche dans une société très marquée religieusement, au détriment presque complet des liens avec l’esprit des Lumières, pourtant la cause de sa propagation à l’époque de la révolution puis de l’indépendance des États-Unis, et qui parlerait plus directement aux lecteurs européens. Mais la comparaison du roman avec l’un ou l’autre de ces essais montrera quoi qu’il en soit que le très médiatique écrivain a pris la peine de soigner les détails avec sérieux ! Les foudres de telle ou telle loge semblant juridiquement plus dommageables sans doute que les saintes colères vaticanes…   I