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En quittant le Palais fédéral après trente ans de loyaux services et deux présidences remarquées, Me Pascal Couchepin, avocat de profession et tribun de nature, ne manquera peut-être pas à tout le monde, mais laissera certainement un vide, privant entre autres les humoristes romands de tout poil d’une mine inépuisable de plaisanteries, caricatures et imitations qui ont fait les délices du public – rôle que l’intéressé accepta avec bonne grâce sinon fierté. Et pour cause : surtout connu pour sa façon de gérer le dantesque dossier de la santé des Helvètes, le radical valaisan est aussi responsable de la culture ! Un aspect un peu occulté du mandat de chef du Département de l’intérieur, surtout en période de crise où le secteur des assurances est en première ligne, mais dont les multiples ramifications contribuent à faire de ce portefeuille l’un des plus en vue du Conseil fédéral… Et, qu’il attise la convoitise d’un[e] élu[e] en place qui, le 16 septembre, en profiterait pour changer de crémerie, ou échoie plus conventionnellement au nouveau venu, n’est pas sans conséquence pour l’avenir d’un projet important, celui de l’encadrement du prix du livre en Suisse.

En vadrouille parlementaire depuis deux ans, le projet de loi destiné à maintenir le prix des livres en Suisse à un niveau comparable à celui des pays voisins, fournisseurs de trois quarts de notre consommation de bouquins, se heurte encore à des réticences de plusieurs ordres, que l’audience que leur accordera ou non le prochain chef du DFI pourrait infléchir de manière significative. Obéré par la commission souvent excessive que lui imposent des diffuseurs exclusifs et tout-puissants, le prix du livre en Suisse romande est en effet facilement comparable au prix français imprimé directement sur la couverture, sans que les professionnels de la librairie puissent véritablement influer. Une proposition de loi [soutenue par l’interprofession] visant à l’instauration d’une fourchette de cette commission, assez réaliste pour permettre aux diffuseurs de vivre mais plafonnée pour garder le prix du livre dans des normes acceptables par les libraires et compréhensibles par le public, est à l’étude. Globalement bien reçue par le Conseil national ce printemps, et à l’ordre du jour de la session d’automne du Conseil des États, cette réglementation, forcément d’application nationale, doit cependant faire face à deux obstacles majeurs : la réticence d’une part des milieux libéraux, pour lesquels la seule liberté d’entreprendre est à considérer [alors qu’il semble normal de subventionner d’autres domaines de la culture qui pourtant se vendent très bien, comme l’opéra ou les grandes expositions !], et d’autre part celle de la Suisse alémanique, où les mécanismes sont différents, et de ce fait les différentiels de prix avec le pays d’origine – l’Allemagne – plus réduits. Aujourd’hui décente, la commission qu’ils pratiquent pourrait en effet, soupçonnent facilement professionnels et consommateurs, prendre l’ascenseur [et le prix du livre avec elle] si la fourchette était plus généreuse que les taux actuels ! Des expériences à l’étranger prouvent que non, mais cette hantise a la vie dure, et le futur administrateur du DFI devra en tenir compte.

Or il est vent depuis peu d’un intérêt possible de la Conseillère socialiste genevoise Micheline Calmy-Rey pour le siège laissé vacant par Pascal Couchepin… Bruit de couloir bien sûr, mais qui se pare d’arguments crédibles. Les raisons politiques en sont liées à la situation intrinsèque du Parti socialiste, prochainement confronté au départ de Moritz Leuenberger, probablement d’ici à quelques mois : son lourd portefeuille ne manquera pas de volontaires, qui pour lui abandonneraient leurs départements moins valorisants au nouvel élu de gauche. Le deuxième parti de suisse se trouverait alors sous-doté en termes de prestige, d’où son intérêt à pousser dès maintenant Micheline Calmy-Rey dans les bras du glorieux fauteuil Couchepin ! Quant aux raisons personnelles de cette candidate virtuelle, elles seraient bien moins byzantines : après sept ans, la durée d’un mariage moyen, au département des Affaires étrangères, dont elle a sans doute goûté tous les charmes, il n’y aurait rien d’extraordinaire en effet à ce que Mme Calmy-Rey souhaite s’attaquer à un nouveau… D-FI pour terminer sa carrière en beauté.

Son challenger le plus sérieux, l’avocat PDC fribourgeois bilingue Urs Schwaller, semble cousu de qualités que même ses adversaires sont contraints d’admettre, et dont la plus sérieuses est peut-être qu’il affirme haut et fort être intéressé par le poste et capable de l’assumer efficacement : après un nombre inquiétants de candidatures, primaires ou définitives, acceptées à reculons par des lambins réticents gravement atteints du syndrome je-vous-en-prie-après-vous-je-n’en-ferai-rien [pas vraiment une garantie de cœur à l’ouvrage], un politicien qui assume enfin son appétit est plutôt réconfortant. Mais, indépendamment de son impeccable niveau de français, les affinités économiques et culturelles de M. Schwaller sont manifestement orientées vers la mouvance alémanique et libérale, ce qui laisse doublement mal augurer de son soutien à une politique d’encadrement du prix du livre. Sur ce point, la reprise du DFI par Micheline Calmy-Rey, comme élue tant socialiste que romande, irait plus sûrement vers une inflexion favorable. D’autant qu’elle a, ce qui ne gâte rien, dirigé avec son époux durant vingt ans une société de distribution de livres…