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Sur le papier, la troisième guerre d’Irak n’aura duré que six semaines, de l’invasion du 20 mars 2003 au 1er mai suivant, jour choisi par George W. Bush pour déclarer devant le monde médusé que la mission était accomplie – avouant ainsi implicitement qu’il ne lisait ni les journaux ni les rapports de son état-major. Sept ans et 100'000 victimes civiles irakiennes plus tard, à quoi s’ajoutent 4'800 morts du côté de la coalition, le Président Obama ne pouvait donc que manifester du soulagement en annonçant du Bureau Ovale, le 31 août 2010, la fin officielle de ce conflit inepte, soulagement d’autant plus compréhensible qu’il s’agissait là d’un phénomène politique assez rare appelé « promesse électorale tenue », et d’un signe de détermination qui pourrait éventuellement influencer favorablement les actuelles négociations de Washington entre Israël et l’Autorité Palestinienne, enclines à s’envaser à la moindre faiblesse de l’une des trois parties. À quelques semaines d’élections de mi-mandat qui s’annoncent chaudes pour les Démocrates, les Républicains étant peu susceptibles de rater l’occasion d’exploiter la procédure comme opération de laminage, le message avait en outre une connotation de « bilan positif » qui n’a, hélas pour le courageux habitant de la Maison Blanche, de positif que le nom. Un conseiller en communication aurait dû lui souffler le terme de « confiant » plutôt que d’ « optimiste » pour son discours solennel, par ailleurs ferme et dynamique ; « tourner la page » n’était peut-être pas des plus heureux non plus…

Que le conflit ait englouti des sommes abyssales sans aucun profit, tout le monde est déjà au courant, et quand les services de Bush pensèrent faire montre d’honnêteté en chiffrant son belliqueux projet à deux cents milliards de dollars, les spécialistes emmenés par le Prix Nobel d’économie Joseph Stiglitz leur gâchèrent [gratuitement] leurs effets en assénant en 2006 à l’opinion publique des estimations dépassant les trois mille milliards – des sommes simplement inconcevables. Mais inutile d’imaginer maintenant un « solde de tout compte » pour une telle entreprise, car si la paix n’a pas de prix elle a un coût, elle aussi. D’abord, très matériellement, celui du rapatriement des troupes, qui ne vont pas revenir à pied avec leur barda comme après l’armistice d’Appomattox, et qu’il faudra réintégrer. Puis celui des quelque 50'000 soldats toujours en Irak, et dont la mission de formation sur place des forces militaires et policières va se poursuivre une quinzaine de mois. À quoi s’ajoutent encore les investissements engagés pour la Reconstruction, dont un audit vient de révéler le scandaleux gaspillage : aussi mal bâti que le plan d’attaque militaire de 2003, ce programme pour l’Irak a grillé des milliards de dollars en projets sans queue ni tête, inachevés ou inutilisables – des milliards qui profiteraient si efficacement aujourd’hui à un nouveau plan de relance américain, dont la population désespère.

Mais ce sont aussi les « frais oubliés » qui plombent la facture, au premier rang desquels les frais médicaux et pensions générés par les quarante mille morts et blessés américains. Étant donné l’âge moyen des soldats touchés, et à l’aune des subsides toujours consacrés actuellement à un million et demi de vétérans [Seconde Guerre, Corée, Vietnam et guerre du Golfe], l’Oncle Sam en a pour environ cinquante ans à verser des rentes de veuves et d’orphelins et des pensions à des blessés, dont un sur cinq est atteint au cerveau ou à la moelle épinière, un deuxième sur cinq mutilé et transformé en Alien par ses prothèses métalliques, un troisième sur cinq gagné par de graves désordres psychiques.

Plus diffus mais très lourd également, le coût social de la guerre d’Irak, qui a privé l’économie en général de potentiels étudiants et travailleurs jeunes, a surtout miné le sentiment de sécurité du continent nord-américain, encourageant indirectement une polarisation idéologique funeste et une fuite en avant consumériste dont la dette, colossale, a sabordé par avance tout espoir de résistance individuelle à la crise d’aujourd’hui. Et le répit financier extrait des ruines irakiennes n’est nullement destiné à renflouer le bateau américain, mais à redonner un coup de pouce à la guerre d’Afghanistan alors que, déjà plus longue, elle s’annonce de surcroît plus coûteuse et plus meurtrière pour la coalition.

« Tourner la page » ? Le scénario irakien dont s’écrivent actuellement les dernières scènes n’est donc pas destiné à se boucler sur le traditionnel The End, mais au contraire sur l’annonce d’une deuxième saison…