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La littérature s’empare parfois de ses proies à l’occasion d’événements « qu’on n’oserait pas mettre dans un roman » : ainsi de J. G. Ballard, qui choisit en 1964 de devenir écrivain professionnel pour rester au foyer avec ses jeunes enfants, suite au décès de son épouse… L’écriture titillait pourtant depuis longtemps cet homme que plus d’un demi-siècle de vie anglaise tranquille n’anesthésia jamais, l’incitant au contraire à construire par rejet une œuvre étrange, faite de catastrophes futuristes et de perversions sophistiquées sur fond de surréalisme, sa passion.

La vie même de James Graham Ballard lui fournit la matière de l’un de ses textes les plus connus, Empire du soleil, puisqu’il passa une partie de son adolescence dans un camp de détention : né à Shangaï en 1930, il se trouvait encore en Chine avec sa famille, des industriels expatriés, lorsqu’en 1942 l’armée japonaise débarqua… Le retour à Londres ensuite n’avait évidemment plus le même sel, et le jeune Ballard acquit surtout ses véritables outils par la bande, ne se passionnant ni pour ses études de médecine ­– dont seul le volet psychanalytique retint son attention et porta plus tard des fruits littéraires – ni pour l’aviation, étudiée sans suite au Canada mais qui lui permit de découvrir un univers dans lequel il fit ses preuves : la SF.

Dès le début des années 1960, ses romans – catastrophes naturelles et refondation du monde après l’apocalypse – connaissent succès durable et sans temps morts : Le monde englouti, La forêt de cristal, Le vent de nulle part, L’île de béton, avant que Clash et ses fantasmes sexuels à base d’accidents mortels de la route n’attire le 7^e Art ! La veine ensuite sera plus subtile, la dérive perverse de personnages et de modèles sociaux apparemment « bien sous tous rapports » fournissant à Super Cannes, Millenium People ou Que notre règne arrive la base d’une réflexion lucidement féroce sur l’état du monde contemporain, consumériste et violent. Son autobiographique Empire du soleil a été portée à l’écran par Steven Spielberg en 1987.