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Producteur de l’émission culte « Cinéma, cinémas », un titre qui résume à lui seul une passion sans exclusives ni chapelles, Michel Boujut a tenu une grande place dans la vie d’innombrables spectateurs des salles obscures, modestes amateurs du samedi soir ou dévoreurs de pellicule : sa grande culture cinématographique, ses liens profonds avec l’art comme avec la technique, sa curiosité jamais assoupie et la franchise de son jugement auront, d’une manière ou d’une autre, formé durant trente ans le goût de tous ceux qui aiment « se faire une toile ».

Cette passion, il la devait à son goût personnel – jeune homme, il enrageait de découvrir dans les magazines de cinéma les critiques de films qui n’arrivaient jamais dans sa petite ville de province ! – mais aussi, plus étrangement, à la guerre d’Algérie : mobilisé en 1961, le conscrit Boujut Michel, qui avait la tête comme le cœur à gauche, écrivit froidement à son supérieur qu’il ne voyait pas comment un conflit pourrait régler quoi que ce soit dans les colonies, et déserta, se cachant non dans quelque réseau pacifiste clandestin mais… dans les salles de cinéma du Quartier Latin, où du coup il dévora d’un coup ce qui lui avait jusqu’alors manqué ! C’est l’épisode qui structure son dernier ouvrage, Le jour où Gary Cooper est mort [Rivages, 2011]. Passé secrètement en Suisse, puis finalement de retour en France, il ne fit depuis qu’étoffer ses connaissances et le moyen de les faire passer, animant de sa verve journalistique aussi bien France Inter, Paris Première, Les Nouvelles littéraires et L’Événement du jeudi que « Cinéma, cinémas », Charlie Hebdo ou le site Médiapart.

Bien que natif de Jarnac, Michel Boujut entretint avec la Suisse des liens forts et peu banals : réfugié en terre romande après sa désertion, il découvrit à Lausanne un lieu magique, la Cinémathèque, et un homme qui allait le marquer, Freddy Buache, dont il disait volontiers à quel point il avait appris de lui. Fidèle en amitié, c’est d’ailleurs au réalisateur genevois Michel Soutter que l’ex-clandestin devenu journaliste consacra son premier livre, L’escapade ou le cinéma selon Soutter [L’Âge d’Homme, 1974]. D’autres cinéastes, comme Claude Sautet, Alain Tanner et Wim Wenders, bénéficièrent de son regard connaisseur, critique et affectueusement admiratif, qu’il exerça également à travers des essais comme Un strapontin pour deux, La promenade du critique ou Le cinéma retrouvé. Mais si le 7e Art occupait l’essentiel de son temps, cet enthousiaste insatiable sut garder de la disponibilité pour d’autres thèmes : il fut non seulement grand amateur de jazz, fan en particulier de Louis Armstrong, biographe [Le fanatique qu’il faut être, La vie de Marie-Thérèse] et chroniqueur [Le jeune homme en colère, Vues rapprochées], mais aussi romancier, comme on le découvrit dès 1986 avec Amours américaines, puis surtout avec le nostalgique Un ange passe et deux polars étonnants, L’origine du monde et Souffler n’est pas jouer.

L’hépatite qui a brutalement emporté Michel Boujut à l’âge de 71 ans ne lui aura laissé que peu de temps pour savourer le succès du Jour où Gary Cooper est mort – pour la dédicace duquel il avait retrouvé, invité de Payot Libraire, la Cinémathèque de Lausanne en mars dernier – et laisse orphelin Le perroquet des Batignolles, farce-polar radiophonique des années 1990 qu’il venait d’adapter en scénario BD chez Dargaud avec son complice Jacques Tardi [à paraître le 17 juin].