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Fort-de-France, le mot qui semble résumer tout le parcours d’Aimé Césaire : un nom qui porte en lui la force même de la métropole colonisatrice, retranchée en vue du combat, mais aussi l’ouverture de la Martinique vers la francophonie dont elle est l’une des richesses. C’est là qu’est décédé, le 17 avril, le poète, dramaturge et homme politique, des suites de problèmes cardiaques dus à son grand âge. Il laisse une œuvre littéraire austère et flamboyante à la fois, ainsi qu’un riche héritage philosophique et politique sur les droits humains, le scandale de la colonisation et l’appartenance culturelle.

Né en 1913 dans une famille nombreuse, pauvre mais cultivée, Aimé Césaire fut dès 1931 boursier à Paris, où il fit de brillantes études et forgea les prémices de ses grandes aspirations : la liberté des peuples, de la langue, des concepts, de l’engagement politique. La Martinique dont il est nostalgique sera le sujet du célèbre et révolutionnaire Cahier d’un retour au pays natal [1934], celle qu’il retrouve en 1939, sous le régime de Vichy, verra la mise en œuvre de ses idées, entre autres par la création en 1941 de la revue Tropiques, puis en 1947 de Présence africaine. Élu maire de Fort-de-France au lendemain de la Seconde Guerre mondiale et pour cinquante-six ans, député de la Martinique de 1946 à 1993, conseiller général, président du Conseil régional, le politicien de gauche Césaire - qui affirmait en riant s’être affilié aux listes communistes par amitié et « ne rien connaître » à la politique a traversé plus d’un demi-siècle d’évolution de la situation dans l’île, de la position ouvertement colonialiste à la réorientation vers le partenariat – non l’indépendance mais la départementalisation, mal comprise des siens mêmes - entre la métropole et ses territoires d’outre-mer.

Si son action politique ininterrompue, parfois vigoureuse, ne fut pas pour rien dans les prises de conscience, c’est sans doute son influence littéraire engagée qui fit levier. Ami d’études de Senghor depuis leur premier jour à Louis-Le-Grand, ainsi que de nombreux autres intellectuels français d’origine antillaise ou africaine, il fonda le concept de « négritude », attachement et fierté de l’appartenance raciale et culturelle, en opposition au mythe de l’ancien esclave naïf et inculte, qu’il pourfendit avec véhémence dans la littérature européenne et nord-américaine, mais surtout en réponse aux provocations dans la vie sociale de son propre pays. Ce seront, en alternance avec de virulentes et polémiques prises de position économiques, territoriales ou éthiques, la publication de Soleil cou coupé [1947], du fameux et violent Discours sur le colonialisme [1950], de Cadastre [1961], de La tragédie du roi Christophe [1963]. Césaire l’avait écrit dans Partir : « Et si je ne sais que parler, c’est pour vous que je parlerai ». Mais aussi, dans le Cahier : « Le miracle d’une parole entendue par tous, quelle joie ! »

Par tous, peut-être pas… À l’heure où, dans un élan de fraîcheur printanière, l’Académie Française reçoit le parolier Jean-Loup Dabadie, il est permis de se demander si l’auguste assemblée, et à travers elle la métropole, a bien rendu à Césaire ce qui lui revenait. I