© Académie Française

Une force de la nature, dans toute l’acception du terme, ainsi Henri Troyat a-t-il traversé le siècle, animant le paysage littéraire en France avec une vigueur et un charisme sans faille. Nul biographe pourtant n’en a retracé le parcours, alors que sa stature imposante, son élégant français d’ambassadeur, sa crinière en bataille, son regard à la fois perçant et malicieux derrière les lunettes d’écaille, faisaient de lui un véritable personnage, dont la carrière elle-même tenait du feuilleton romanesque : son premier roman publié à 24 ans fut déjà salué d’un prix, le Goncourt 1938 – pour L’araigne [Plon, 1938]– et son élection à l’Académie Française à 48 ans seulement en firent l’un des plus jeunes récipiendaires de ces honneurs avant qu’il en devienne le plus ancien détenteur. Quant au catalogue de son œuvre, il présente quelque quatre-vingts romans, trente biographies historiques et une dizaine de pièces de théâtre, essais et carnets - soit près de deux ouvrages par an pendant soixante-dix ans… Une productivité digne des grands maîtres du dix-neuvième, issue d’une érudition remarquable, d’une force de travail légendaire – il écrivit debout à son pupitre jusqu’à ces dernières années – et d’un tempérament slave, mélancolique et impétueux à la fois, que ne laissait pas transparaître son exquise urbanité.

Une splendide nostalgie
Car l’ancien élève de Neuilly, licencié en droit, académicien, l’auteur récemment désigné favori des Français par un sondage Sofres, était né en 1911 à Moscou, dans une riche famille de négociants russes d’origine arménienne que la Révolution poussa à l’exil. Réfugié en France où devait s’ancrer son destin – c’est la trame d’ Aliocha [Flammarion, 1991] - le jeune Lev Tarassov traduisit son prénom et choisit le pseudonyme de Troyat pour la parution de son premier roman, Faux-Jour [Plon, 1935]. Relié à la langue française par toute sa fibre d’homme et d’écrivain, il puisa dès lors sans discontinuer dans les richesses de cette double appartenance culturelle pour nourrir une œuvre dense, variée, intensément vivante, marquée par la nostalgie d’une Russie perdue. Car si jamais il ne retourna à elle, préférant la garder intact dans ses rêves, c’est d’elle qu’il tira le meilleur de son inspiration. À travers des cycles romanesques devenus des classiques : La lumière des Justes [Omnibus, 2000], Les héritiers de l’avenir [Flammarion, 3 vol., 1968-1970], Le Moscovite [Flammarion, 3 vol., 1974-1975], mais aussi par une suite de biographies qui, des tsars aux écrivains et aux artistes [Tolstoï, Fayard, 1979, Tourgueniev, Flammarion, 1985, Raspoutine, Flammarion, 1996, Alexandre III le tsar des neiges, Grasset, 2004], a entretenu dans l’imaginaire de trois générations de lecteurs l’atmosphère fascinante d’une Russie misérable mais splendide. Ayant rendu l’hommage de la reconnaissance à la France littéraire [Alexandre Dumas, le cinquième mousquetaire, Grasset 2005, Balzac, Flammarion 1999] ou contemporaine, espace de quelques beaux romans [Les semailles et les moissons, Omnibus 2001, Les Eygletière, Flammarion, 1965], c’est encore vers la Russie que Troyat s’était retourné pour achever ce qu’il appelait « un si long chemin » - le titre aussi d’entretiens modestement autobiographiques [Stock, 1992] - avec une Traque [Grasset, 2006] imaginant la vengeance muée en amitié d’un jeune Romantique russe pour le meurtrier de Pouchkine, et un Pasternak [Grasset, 2006] lucide et chaleureux. Dasvidania.