Le Temps des poches

Isabelle Martin, Samedi 27 Avril 2002

Après leur voyage commun de 1939-40 en Afghanistan, au terme duquel chacune écrivit un livre, les destins d?Annemarie Schwarzenbach et d?Ella Maillart se séparèrent: la première rentra en Suisse où elle mourut deux ans plus tard, la seconde se rendit en Inde pour se mettre à l?écoute des maîtres spirituels qui, pensait-elle, l?aideraient à comprendre les désordres du monde occidental en guerre. Durant tout le conflit, elle sillonna le pays, voyageant en train dans des compartiments de troisième classe ou dans des cars bondés, à la fois par économie et pour observer le fourmillement des êtres humains qui l?entourent, elle et sa compagne Ti-Puss: il s?agit d?une petite chatte tigrée qui «allie, dans ses humeurs les plus diverses, l?intensité à la beauté et à la souplesse». Comme The Cruel Way, Ti-Puss a été écrit en anglais et publié à Londres chez l?éditeur William Heinemann, avant d?être traduit des années plus tard. Dépourvu de prétentions littéraires, c?est un reportage familier sur les lieux et les gens que la voyageuse regarde vivre avec curiosité, sur les sages qu?elle rencontre et sur sa compagne à quatre pattes, qu?elle n?hésite pas à appeler son enfant, et qui partage la plupart de ses expériences: ne s?est-elle pas baignée dans le Gange? N?a-t-elle pas osé sauter sur la couche du Maharishi de Tiruvannamalai, avant de se faire chasser par des brahmanes pointilleux? Son ronronnement n?éveille-t-il pas en sa maîtresse cette «félicité latente [?], déposée dès l?origine dans tout être vivant»? Et surtout Ti-Puss, en la faisant l?aimer davantage à chacune de leurs promenades, ne l?aide-t-elle pas à «élever son coeur», selon l?enseignement de son Maître? Ce long compagnonnage s?interrompt quand Ella Maillart décide de se rendre au Tibet: à son retour, elle ne retrouve pas Ti-Puss la fugueuse, qui n?a pas supporté d?être abandonnée et dont elle devra, non sans peine, abdiquer la douce présence.