Quel trésor de papyrus recelait la ville d’Al-Bahnasah, dite « la cité du poisson au nez pointu » [Oxyrhynchos] ? Pourquoi la tombe du mathématicien Nicolas Bourbaki n’existe-t-elle pas ? Comment des parties de squelettes célèbres sont-elles devenues reliques macabres ? Par quels moyens lady Elgin parvint-elle à s’offrir le Parthénon ? Le carnet codé de Descartes contient-il le secret de l’univers ? Et comment décode-t-on, d’ailleurs ? Ce ne sont là que quelques-unes des questions abordées par « Aventures de la connaissance », une collection qui fait de la curiosité la plus belle des qualités !

Confiés à des spécialistes dans chaque sujet, mais narrés avec la vivacité et les détails originaux, voire inédits, qui donnent à la recherche historique un piquant particulier, la collection rassemble aujourd’hui une trentaine d’essais. C’est que, des premières études sur la géologie, initiées au xviie siècle par le prêtre danois Stensen, à la résolution en 2003 de la « conjecture de Poincarré », insoluble depuis un siècle par Perelman, un mathématicien russe autiste, les mésaventures de la recherche scientifiques ont tout connu – erreurs fécondes et fausses bonnes idées, bienheureux hasards, haines féroces, coups de théâtre et retournements en tous genres, un véritable cirque grandeur nature, auquel l’humanité doit pourtant les plus spectaculaires avancées de la connaissance ! À propos, savez-vous comment le manuscrit de textes d’Archimède totalement inconnus a été découvert, en 1906 seulement, dans un missel grec ?