Médiocre, l’été des lectrices d’edelweiss ? Sûrement pas ! Météo capricieuse ou pas, les onze jurées du Prix des Lectrices se sont en effet offert des vacances littéraires très actives, planchant ferme sur le choix qui s’offrait à leur curiosité et à leur gourmandise. Et la traque au roman digne de leurs envies fut une aventure nourrie de lectures croisées et de vifs débats, les comparaisons entre coups de cœur et rejets épidermiques épiçant leurs rencontres de mémorables échanges !

Des dix-sept titres sélectionnés pour les jurées par quatre libraires Payot et Laurence Desbordes, rédactrice en chef du magazine féminin romand edelweiss, certains ont gardés de ferventes adeptes, et le parfum des lauriers n’en est pas passé loin… Mais leur choix final est sans discussion : ce sont Les déferlantes, de Claudie Gallay qui ont su les attirer dans leur éblouissante écume – et ce dès le premier jour, puisque le roman figurait déjà en tête de leur premier choix en juin ! Fidèles dans leurs affections, les jurées de ce deuxième Prix des lectrices edelweiss ont de plus rejoint le jugement des lecteurs de la désormais fameuse Foire du livre de Brive, qui ont eux aussi remarqué Les déferlantes il y a quelques jours. Annoncée le 21 octobre à la Société de Lecture de Genève, l’attribution à Claudie Gallay du Prix des Lectrices, l’un des tous premiers prix littéraires de la saison - juste après le Nobel ! – traduit également l’enthousiasme qui a salué le roman dès le printemps, et qui a déjà séduit un très vaste public par ses généreuses et délicates qualités.

Sous les galets, les secrets…
Une déferlante est une vague dont les marins se méfient : le magnifique rouleau qu’elle forme, sa crête s’effondrant par-dessus le corps de la vague dans une cascade d’écume, cache sous une sauvage beauté un danger bien réel pour les hommes et les bateaux… Face à un océan souvent déchaîné, La Hague semble un point d’ancrage  protecteur – ce nom d’origine viking ne signifie-t-il pas « enclos » ? Pour l’héroïne du moins [l’auteur hésite à la nommer], cette pointe extrême du Cotentin devrait être le lieu d’une sérénité retrouvée, après la disparition de son unique amour. Pour Lambert en revanche, revenu sur les lieux d’un drame familial ancien, c’est l’océan ravagé qui pourrait bien livrer la clé du mystère qui le hante… Si la jeune femme, ornithologue chevronnée, se rend sympathique aux curieux habitants de la falaise, le retour de l’homme que certains ont connu petit garçon crée un malaise tangible : de même que la plage se couvre d’algues noires après les marées, La Hague voit s’échouer sur ses bords trop unis des reliques étranges, apportées par une déferlante de souvenirs et de sentiments… Avec une force tranquille qui mêle la puissance des éléments à la subtilité des descriptions, Claudie Gallay crée une atmosphère d’une incroyable légèreté, changeante et moirée comme le ciel de Bretagne, animée de personnages très hauts en couleurs et de formidables dialogues, ou poétiquement adoucie de petites touches d’aquarelle intimistes. Portées par le succès de précédents romans, notamment Seule Venise et Dans l’or du temps, Les déferlantes confirment brillamment l’élégante sensibilité de l’auteur, tout en rendant justice à l’audacieuse exigence des très (trop ?) discrètes Éditions du Rouergue. I

Quelques semaines de lectures fiévreuses ont permis aux onze jurées du Prix des Lectrices edelweiss de trancher une première fois : parmi les dix romans francophones du premier semestre 2008, leurs trois favoris ont été désignés sans ambiguïté ! Le jour où Nina Simon a cessé de chanter de Darina Al-Joundi et Mohamed Kacimi [Actes Sud], Les déferlantes de Claudie Gallay [Rouergue] et Le temps d’une chute de Claire Wolniewicz [Viviane Hamy] ont remporté haut la main les suffrages, assurant « leur place en finale » face au raz-de-marée de la Rentrée littéraire !

Car la seconde sélection, proposée par quatre libraires Payot et Laurence Desbordes, rédactrice en chef du magazine edelweiss, balaye largement tous les aspects de l’automne éditorial 2008 : du lyrisme fantastique de Laurent Gaudé des Portes de l’enfer [Actes Sud] au vaudeville sentimental de Martin Page vivant Presque une histoire d’amour [L’Olivier], de la cavale sanglante de cadavres semés par Fred Vargas dans Un lieu incertain [Viviane Hamy] aux mésaventures douces-amères du Fiancé de la lune [Éric Genetet chez Héloïse d’Ormesson], tout jeune veuf et papa d’un bébé imprévu. Inassouvies, nos vies ? Avec une généreuse humanité, Fatou Diome [Flammarion] s’intéresse au contraire à l’amitié qui lie une jeune femme banale et une vieille voisine en EMS, tandis que le détachement ironique préside aux vagabondages de Trois hommes seuls [Minuit] jetés par Christian Oster dans une insolite rencontre pseudo-amoureuse ! Quant à Nina Bouraoui [Appelez-moi par mon prénom, Stock], elle rencontrera à Lausanne un admirateur qui fera un amant original en même temps qu’un sujet d’écriture… Déjà à l’œuvre, les onze insatiables lectrices du Prix des Lectrices edelweiss ont en perspective quelques nuits blanches et d’intenses discussions – le résultat est attendu le 21 octobre et les surprises ne manqueront pas !

Pour les premières, « croqueuses de bouquins » qui se sont donné le mot après le succès de la première édition, elles ont eu l’occasion de se faire connaître auprès de la rédaction du magazine edelweiss, qui avait lancé les inscriptions au printemps dans ses pages, ainsi que dans les librairies Payot. Ce recrutement aussi chaleureux qu’ouvert – mais… plus pointu qu’il n’y paraît ! – a ainsi permis à Laurence Desbordes, rédactrice en chef du mensuel, de choisir [« comme l’an dernier, mais en plus difficile » dit-elle en riant] onze lectrices enthousiastes pour le jury qui décernera le Prix le 21 octobre à la Société de Lecture de Genève. Cette phase de recrutement des jurées vient de s’achever - et le jury nommé le 25 juin s’est déjà mis au travail ! Pour les seconds, auteurs francophones édités depuis ce 1^er janvier, il s’agissait, tout simplement, d’avoir publié un roman subtile, dynamique, original, prenant, spirituel et parfaitement construit, afin d’être sélectionné parmi les dix-sept meilleurs et livré en pâture aux yeux dévorants du jury ! La sélection des titres en concurrence s’opère, ainsi que l’expérience de 2007 en a confirmé la pertinence, en deux étapes. Dès la fin mai, Laurence Desbordes, Pascal Vandenberghe, directeur général de Payot,  et quatre libraires confrontent leurs coups de cœur pour des romans parus durant le premier semestre : comédies, études de mœurs intimistes, drames sociaux, romans policiers, tous les genres figurent et les plaidoyers sont véhéments ! Dix titres sont alors distingués et proposés à la sagacité des jurées qui, vacances ou non, ne perdent pas une seconde pour se jeter sur ce condensé de rêves, d’émotion ou de suspens d’où sortiront trois sélectionnés « seulement » ! Laurence Desbordes et les libraires ne lézardent pas non plus au soleil, s’attaquant de leur côté aux manuscrits de la Rentrée littéraire pour présenter en août au jury sept nouveautés encore inédites – la gourmandise absolue ! - qui rejoindront le trio de l’été. Au terme de ce second round de lectures, un seul roman aura mérité le Prix des Lectrices edelweiss 2008… Peut-être se trouve-t-il déjà dans la première sélection ?

Avec Le jour où Nina Simone a cessé de chanter [Actes Sud, 2008], autobiographie très libre de la comédienne et auteur libanaise Darina al-Joundi, c’est tout le drame de Beyrouth en proie à la guerre civile puis au rigorisme religieux qui se joue, interférant violemment avec la destinée de cette adolescente, fille d’un journaliste assassiné, qui veut vivre, aimer et comprendre avec intensité. De l’autre côté du miroir, Fatemeh, la très jeune héroïne iranienne de Chahdortt Djavann, est victime sans espoir de l’intégrisme musulman, et de sa prison écrit pour qu’on se souvienne de sa tante, La muette [Flammarion, 2008], une femme libre qui paya de sa vie le simple choix du soleil et  de l’amour… Écriture encore, mais cette fois ironiquement jubilatoire, pour le Roman nègre de Dan Franck [Grasset, 2008], satire impitoyable [et « à clés » !] du mondes des nègres littéraires oeuvrant dans l’anonymat pour de prétentieuses vedettes sans idées – un régal de noirceur ! Son dénouement rejoint d’ailleurs les premières mesures de La valse lente des tortues [Albin Michel, 2008], suite des Yeux jaunes du crocodile de Katerine Pancol. Sa gentille Joséphine, devenue auteur de best-seller, découvrira à coups de cadavres, d’escroqueries  et d’amours impossibles [impossibles ?] que la réalité, comme toujours, dépasse la fiction ! C’est bien l’avis d’Albert, agent de la Providence selon Valérie Tong Cuong [Stock, 2008], qui découvre au moment de faire son testament à quel point les fils de la destinée peuvent être embrouillés par l’hypocrisie et le mensonge. Si adroitement d’ailleurs que seul le sort semble être comptable du malheur, comme le pense Lambert, qui a perdu toute sa famille dans un naufrage, ou sa voisine qui étudie les oiseaux pour oublier le deuil de son cœur, alors que bien des secrets très humains ont joué leur rôle dans Les déferlantes de Claudie Gallay [Rouergue, 2008]. Plus au fait de ce triste constat, les pensionnaires de la maison des Mimosas ont fini de se révolter – mais non de vivre : Nous vieillirons ensemble affirment-ils à Camille de Peretti [Stock, 2008], emmêlant faute de mieux nos petites joies et nos grands souvenirs pour tisser une journée de plus, et tant pis pour la Camarde… Alors que leurs existences s’estompent, celle de Léa commence : dans la chambre de maternité, deux femmes, Émilie et Judith. Laquelle sera vraiment sa maman ?  se demande Karine Reysset, laquelle se comportera effectivement Comme une mère [L’Olivier, 2008]. Montrer de soi le visage auquel les autres s’attendent peut devenir cependant source de drame, comme pour Romain, Le soi-disant d’Yves Pagès [Verticales, 2008] : quand on est catalogué fumiste et qu’on a disparu de la circulation justement pendant l’incendie de l’école, difficile de convaincre les grandes personnes, même avec la « tchatche » ébouriffante de l’enfant ! Se réfugier dans le rêve et les souvenirs ne vaut-il d’ailleurs pas mieux pour fuir une société mesquine et sans fantaisie ? C’est ainsi que Madelaine, la styliste imaginaire de Claire Wolniewicz, relira, Le temps d’une chute [Viviane Hamy, 2008], le cours très rempli de sa longue vie : pauvreté et succès, amour et jalousie, ambition et création…