«The Sea and Sustainable Development Center». Un projet de Jean Nouvel pour la ville du Havre en 2004.

Les architectes sont aujourd’hui des stars médiatiques dont les oeuvres passionnent un public de plus en plus large. Tout naturellement, les éditeurs d’art se sont donc confortablement installés dans ce créneau autrefois réservé aux publications spécialisées, parfois arides, pour professionnels et érudits. Avec des points de vue et dans des styles différents, Phaidon et Taschen proposent régulièrement de belles monographies consacrées à des architectes célèbres. Et cette année, ils ont vu grand, très grand. Avec 42 centimètres de haut, 32 de large, 9 d’épaisseur et près de 9 kilos, Le Corbusier : le grand, de Phaidon, exige son pesant de muscles pour être apprécié. Il n’en fallait pas moins, explique-t-on, pour embrasser l’œuvre et la vie du génial inventeur du Modulor. Avec Jean-Louis Cohen pour l’essai introductif et Tim Benton signant les introductions aux chapitres, l’éditeur s’est acquis la collaboration de deux spécialistes du maître. Mais la véritable vedette de cet ouvrage, c’est le visuel: des centaines de photographies, des documents, des plans, des lettres personnelles et des cartes postales, des croquis inédits, une note envoyée à la Police des habitants de La Chaux-de-Fonds, la dernière photo de l’architecte, publiée en une de Paris Match au lendemain de sa mort, et qui le montre sortant de la mer à Roquebrune-Cap-Martin, et même le tapuscrit largement annoté de l’éloge funèbre prononcé par Malraux le 2 septembre 1965.
Toujours dans le XL, mais en version luxe, le Français Jean Nouvel a conçu pour Taschen sa propre monographie intitulée Jean Nouvel by Jean Nouvel, Complete Works 1970-2008. Fidèle à son souci de tout maîtriser, le lauréat du prestigieux Prix Pritzker 2008 a lui-même choisi le graphisme et les illustrations de cette édition collector trilingue limitée à 1000 exemplaires signés et numérotés. Fruit d’une collaboration de plus de cinq ans avec l’auteur Philip Jodidio, présentés dans un coffret en plexiglas, ces deux volumes de près de 500 pages se proposent d’offrir sur la carrière de l’architecte star la «vue d’ensemble la plus complète à ce jour», incluant aussi bien son projet du Louvre d’Abou Dhabi que celui de la Philharmonie de Paris.

Proche de l’art contemporain. «Architecte, bâtisseur ou rêveur?» s’interroge Philip Jodidio dans son introduction. Rendant hommage à l’un des rares «donneurs de formes» parmi ses contemporains, il insiste sur l’originalité de Nouvel qui a su «naviguer en architecture entre les deux extrêmes de la brutalité et de la sophistication» en passant par un usage raffiné de l’ambiguïté. Rappelant son rôle de pionnier, il analyse ensuite chronologiquement les projets de cet amoureux du verre et de la couleur et souligne sa proximité avec l’art contemporain – pensez au fameux Monolithe d’Expo 02 – tout en admettant le caractère parfois claustrophobe, violent, voire agressif de certaines réalisations comme le noir Palais de justice de Nantes.
C’est encore Philip Jodidio qui, sobrement mais efficacement, nous guide à travers la démarche de l’Italien Renzo Piano, de 1966 à aujourd’hui. Même auteur donc, même éditeur également (Taschen), mais dans un format plus modeste et pour un coût moindre. Renzo Piano, prix Pritzker 1998, possède à son étonnant palmarès le Centre Georges Pompidou à Paris (en collaboration avec Richard Rogers), la Fondation Beyeler à Riehen ou le Centre Paul Klee à Berne. Les musées ne représentent toutefois qu’une petite facette de son œuvre. Fidèle à sa passion pour la légèreté, refusant avec brio la notion de style, ce Gênois né en 1937 s’est illustré dans les domaines, les échelles et avec les matériaux les plus divers, devenant incontestablement l’une des figures les plus significatives de la profession. «J’ai été un homme heureux: j’ai passé ma vie à faire ce dont je rêvais lorsque j’étais enfant», aime à dire Renzo Piano. Un plaisir irrésistiblement contagieux. Pour notre plus grand bonheur.

Le monstre Python dans le parc Güell à Barcelone. Une cité-jardin conçue par Antonio Gaudí en 1900.

Le titre du livre en soi fait rêver. Et l’ouvrage tient ses promesses même s’il aborde le thème de façon très large, un peu trop sans doute. Les folies – appelées plus couramment fabriques – ce sont en effet, du XVIIe au XIXe siècle, des pavillons ou des constructions extravagantes, d’inspiration historique, grotesque, romantique, orientale ou romanesque, réalisés dans un but plus décoratif ou fantaisiste que pratique. Au XVIIIe siècle notamment, on appelle aussi folies les maisons de plaisance construites par les aristocrates et les bourgeois en périphérie des villes.
Fasciné par le Palais idéal du facteur Cheval à Hauterives, le photographe Nic Barlow a d’emblée élargi son propos à tout ce qui relevait de l’architecture extraordinaire. Il a donc intégré dans sa sélection aussi bien l’art brut et la maison Picassiette de Raymond Isidore à Chartres, que le parc Güell de Gaudi à Barcelone, la Ménagerie en ciment de John Fairnington ou le toit en forme d’ananas de pierre de Dunmore House en Ecosse.

Un «classique» du genre. Lâchant les amarres de la raison pour se laisser guider par les sens, le lecteur n’a donc plus qu’à se laisser porter par ses envies et ses caprices. Il s’invite parmi les monstres à gueule béante de Bomarzo près critiques de Viterbe, se réfugie face à la mer dans le petit temple solitaire de Mussenden, en Irlande, ou déambule dans les jardins aux multiples plans d’eau, grottes et fontaines du château de Hellbrunn, à Salzbourg. Il ne manque pas, en passant, de s’étonner de découvrir chez les papes de la Renaissance un goût si prononcé pour les jardins ornés de folies. Et pour ses prochaines vacances, promis, juré, il prend rendez-vous, avec le Désert de Retz, non loin de Chambourcy. Un paysage semé de ruines artificielles où cohabitent une Colonne détruite, une Tente turque, un Temple de Pan et une Pyramide glacière. De quoi passer l’hiver à l’abri du spleen et de l’ennui. I MD