Jules Verne, écrivain visionnaire qui, dans «Maître Zacharius», évoque une Genève d’avant la Réforme.

Il était à Genève, sur l’île «jetée entre ses deux rives» et au temps où la cité «n’était pas encore livrée à la sécheresse du calvinisme», un vieil homme à la tête maigre, marchant dans les rues de la ville «en oscillant à la façon du balancier des horloges». Horloger, maître Zacharius ne vivait que pour sa passion. Célèbre dans toute l’Europe pour avoir inventé l’échappement, mécanisme qui donnera naissance à la véritable horlogerie, il ne quittait pas son établi juché au-dessus des fracas du Rhône. Convaincu d’avoir percé les secrets de l’union de l’âme et du corps, il prétendait avoir «créé le temps, si Dieu a créé l’éternité». Cette fatuité le perdra. Un hiver, les montres de sa fabrication s’arrêtent l’une après l’autre. Impossible de les réparer. Zacharius s’assombrit, s’enferme, dépérit. Il y a du Diable là-dessous, s’effraie la population. Désespéré, l’horloger s’enfuit dans un château perdu au fonds des Dents-du-Midi, à «Andernatt», où reste la dernière de ses horloges. Sa fille et son apprenti courent à sa suite, passant par Hermance, Evian, le Bouveret, les «villages à demi perdus» de Vionnaz et«Collombay», l’ermitage de «Notre-Dame-du-Sex». Las, pour sauver sa vie, l’horloger a vendu sa fille à un être qui incarne le Temps.
Conte fantastique sombre, inspiré des univers de Poe et de Hofmann, cette œuvre de jeunesse de Jules Verne, écrite alors qu’il n’a que 26 ans, annonce, en creusant la dimension métaphysique de la science, ses grands romans à venir. Ce chantre du progrès aura de profondes zones d’incertitude et ses fameuses machines, des ambiguïtés désarmantes. Portrait d’un scientifique torturé par le duel entre science et religion, œuvre non d’anticipation mais se plongeant dans le passé, Maître Zacharius détonne par son pessimisme et son apparent moralisme dans le registre aventureux de l’écrivain-visionnaire de Voyage au centre de la terre ou Le tour du monde en 80 jours. Et dresse de Genève un curieux portrait moyenâgeux, mêlant clichés sur les maîtres du temps et images d’une capitale de la Réforme encore superstitieuse.
Par contraste, le même volume de Folio Gallimard propose une autre nouvelle, Les révoltés de la Bounty, qui évoque la fameuse mutinerie qui éclata en 1779 sur le navire britannique. Ecrite en 1879, elle offre une synthèse efficace et romanesque du fait-divers frappant qui conduisit Christian Fletcher, chef des mutins, à finir sa vie sur l’île de Pitcairn, non loin de Tahiti dans l’océan Pacifique. Et le regard du XIXe siècle sur une île qui, loin d’être restée «la patrie d’une population douce, hospitalière» que décrit Jules Verne, était en 2004 le théâtre de graves accusations de crimes sexuels concernant 7 des 50 personnes vivant encore sur l’île. Dont Steve Christian, maire et descendant d’un certain Christian Fletcher…| IF

Un homme, guide de rafting sur une rivière de Tasmanie, est en train de se noyer. Il revoit les moments marquants de sa vie, les revit, les réinvente. Véritable torrent d’amour, de colère et de rédemption au souffle prodigieux, À contre-courant est le premier roman de Richard Flanagan. Descendant de criminels irlandais déportés en Tasmanie au XIXe siècle, né au sein d’une famille modeste dans la ville minière de Rosebery il y a 47 ans, aventurier, grand amateur de rafting, il publie essais et romans depuis les années 90. Au moment où paraît La fureur et l’ennui chez Belfond, destin tragique d’une jeune strip-teaseuse soupçonnée de terrorisme, ce beau premier livre permet de comprendre pourquoi Flanagan est l’un des écrivains anglo-saxons les plus en vue de sa génération. | IF